Glavna komponenta proteinskog vezivnog tkiva

Kolagen je glavni strukturni protein u izvanstaničnom matriksu različitih vezivnih tkiva u tijelu. Kao glavna komponenta vezivnog tkiva, to je najzastupljeniji protein kod sisavaca, koji čini 25% do 35% sadržaja proteina u cijelom tijelu. Kolagen se sastoji od aminokiselina koje su povezane zajedno da tvore trostruke spiralne fibrile koje se nazivaju kolagenske spirale. Uglavnom se nalazi u vezivnom tkivu kao što su hrskavica, kost, tetive, ligamenti i koža.
Ovisno o stupnju mineralizacije, kolagensko tkivo može biti kruto (kost), popustljivo (tetiva) ili imati gradijent od krutog prema popustljivom (hrskavica). Također ga ima u izobilju u rožnici, krvnim žilama, crijevima, intervertebralnim diskovima i dentinu u zubima. U mišićnom tkivu je glavna komponenta endomizija. Kolagen čini 1-2% mišićnog tkiva i 6% težine jakih tetiva. Fibroblasti su najčešće stanice koje stvaraju kolagen. Želatina, koja se koristi u prehrani i industriji, nepovratno je hidrolizirala kolagen. Kolagen ima mnoge medicinske primjene u liječenju komplikacija na kostima i koži.
Naziv kolagen potječe od grčke riječi κόλλ (Kolla), što znači "ljepilo" i sufiksa - έν, -gen, što znači "proizvesti". To se odnosi na ranu upotrebu spoja u procesu kuhanja kože i tetiva konja i drugih životinja za dobivanje ljepila.